Juan Atkins er død: Detroit-produsenten som ga techno navnet sitt, ble 64 år

· DJing

Grunnleggeren av Cybotron og Model 500 ble funnet bevisstløs på et hotell i Mexico City 31. oktober 2026, noen timer før han skulle spille. Han ble 64 år.

Juan Atkins, Detroit-produsenten som de fleste mener fant opp techno, er død, 64 år gammel. Han ble funnet bevisstløs på hotellrommet sitt i Mexico City lørdag 31. oktober 2026, noen timer før han skulle spille på YuYu Cine Club. Han ble kjørt til sykehus, der han ble erklært død. Byrået hans, Greensmith Artists, bekreftet nyheten på Instagram søndag. Dødsårsaken er ikke oppgitt.

Kevin Saunderson, som har kjent ham siden de var små, var blant de første som uttalte seg. Han kalte Atkins «min bror» og skrev: «Juan var opphavet til techno, en ekte visjonær som åpnet døren for så mange av oss, meg selv inkludert.» Han mintes også at det var Atkins som viste ham hvordan han skulle gjøre ferdig sin første plate, «Triangle of Love».

Belleville, Mojo og en Korg MS-10

Atkins ble født i Detroit 12. september 1962. Etter at foreldrene gikk fra hverandre, flyttet han ut til Belleville, en liten by vest for Detroit. Han spilte bass og gitar i funkband og kjøpte sin første synthesizer, en Korg MS-10, som 15-åring. I Belleville ble han kjent med to yngre gutter, Derrick May og Kevin Saunderson. Mange år senere skulle pressen kalle dem Belleville Three.

Det han bygde, kom fra en underlig blanding av kilder. Kraftwerk og Parliament-Funkadelic, ofte rett etter hverandre i nattprogrammet til The Electrifying Mojo på radio i Detroit. Og de futuristiske bøkene til Alvin Toffler, der «tekno-rebellene» i The Third Wave ga en tenåring i en bilby som krympet, et ord for det han ville bli.

Cybotron, Metroplex og Model 500

I 1980 startet han Cybotron sammen med Richard «3070» Davis. Den første singelen, «Alleys of Your Mind», kom ut i 1981. To år senere ble «Clear», fra albumet Enter, en electroklassiker som både breakdansere og Detroit-ungdom regnet som sin egen. Missy Elliott samplet den over tjue år senere på «Lose Control».

Atkins og Davis gikk hver til sitt i 1985. Atkins startet sitt eget plateselskap, Metroplex, og begynte å gi ut musikk som Model 500. Først kom «No UFO's», så «Night Drive (Thru-Babylon)» og senere «The Chase». Tempoet gikk opp, og funken ble kaldere og rarere. Der var malen, mer eller mindre. I 1988 tok den britiske samleplaten Techno! The New Dance Sound of Detroit med låten hans «Techno Music», og sjangeren hadde fått navnet sitt.

Han stoppet egentlig aldri. Han spilte inn som Infiniti når han ville gå dypere og mer minimalistisk, ga ut Model 500-albumet Deep Space i 1995, og dannet senere Borderland med Moritz von Oswald fra Basic Channel, noe som samlet Detroit og Berlin i samme studio for to album. De siste to årene sto han fortsatt på plakaten på Movement i Detroit, Dekmantel i Amsterdam og Houghton i England, med klubbjobber i New York, Berlin og Tokyo innimellom.

Hvorfor han betydde så mye for DJ-er

Ta et hvilket som helst technosett som ble spilt denne helgen, og du kan spore det tilbake til en håndfull plater Atkins laget i Michigan tidlig på åttitallet. Trommemaskinene er den åpenbare delen. Den mindre åpenbare er holdningen: elektronisk dansemusikk kunne handle om fremtiden, om maskiner og tomme byer og om å være litt ensom i dem, og folk ville likevel danse til den. May og Saunderson tok ideen steder han selv aldri dro, Saunderson helt inn på de britiske hitlistene med Inner City. Men Atkins var der først, og han holdt fast ved det i over fire tiår.

For mange DJ-er var han også det første beviset på at dette kunne bli et liv. En gutt fra forstedene til Detroit startet sitt eget plateselskap uten noen bransje i ryggen, og i løpet av få år ble platene spilt på britiske og europeiske klubber. Har du ikke sett den, forteller dokumentaren High Tech Soul (2006) den historien godt. Det gjør også den nyere God Said Give 'Em Drum Machines (2022).

Juan Atkins i serien DJing Culture

I september var Juan Atkins episode 15 av DJing Culture, serien vår med korte videobiografier om DJ-ene som formet håndverket. Han kom med via Top 100-listen til DJ Mag, der han havnet på 92. plass i 1997, et år da avstemningen stort sett gikk til dem som fylte superklubbene. At en av technoens opphavsmenn snek seg inn på 92. plass, sier sitt. Hvis du først nå finner ut hvem han var, er det et greit sted å begynne.

Profilen hans ligger på DJing.com på djing.com/juan-atkins, og resten av serien finner du på YouTube-kanalen vår.

Han hadde en spillejobb i kalenderen og et rom i Mexico City som ventet på ham. Hvil i fred, Juan.