Juan Atkins, der Detroiter Produzent, der dem Techno seinen Namen gab, ist mit 64 gestorben

November 2, 2026 · DJing

Der Gründer von Cybotron und Model 500 wurde am 31. Oktober 2026 in einem Hotel in Mexiko-Stadt nicht mehr ansprechbar aufgefunden, wenige Stunden vor seinem Auftritt. Er wurde 64 Jahre alt.

Juan Atkins, der Detroiter Produzent, dem die meisten die Erfindung des Techno zuschreiben, ist mit 64 Jahren gestorben. Er wurde am Samstag, dem 31. Oktober 2026, nicht mehr ansprechbar in seinem Hotelzimmer in Mexiko-Stadt aufgefunden, wenige Stunden bevor er im YuYu Cine Club auflegen sollte. Man brachte ihn ins Krankenhaus, wo nur noch sein Tod festgestellt werden konnte. Seine Agentur Greensmith Artists bestätigte die Nachricht am Sonntag auf Instagram. Zur Todesursache gibt es bislang keine Angaben.

Kevin Saunderson, der ihn seit Kindertagen kannte, meldete sich als einer der Ersten zu Wort. Er nannte Atkins „meinen Bruder“ und schrieb: „Juan war der Begründer des Techno, ein echter Visionär, der so vielen von uns die Tür geöffnet hat, mir eingeschlossen.“ Er erinnerte auch daran, dass es Atkins war, der ihm zeigte, wie man seine erste Platte fertig macht: „Triangle of Love“.

Belleville, Mojo und ein Korg MS-10

Atkins wurde am 12. September 1962 in Detroit geboren. Nach der Trennung seiner Eltern zog er nach Belleville, eine Kleinstadt westlich von Detroit. Er spielte Bass und Gitarre in Funkbands und kaufte sich mit 15 seinen ersten Synthesizer, einen Korg MS-10. In Belleville lernte er zwei jüngere Jungs kennen, Derrick May und Kevin Saunderson. Jahre später sollte die Presse die drei Belleville Three nennen.

Was er daraus machte, speiste sich aus einer ziemlich eigenwilligen Mischung. Kraftwerk und Parliament-Funkadelic, oft direkt hintereinander in der nächtlichen Sendung von The Electrifying Mojo im Detroiter Radio. Dazu die futuristischen Bücher von Alvin Toffler, dessen „Techno-Rebellen“ aus The Third Wave einem Teenager in einer schrumpfenden Autostadt ein Wort dafür gaben, was er sein wollte.

Cybotron, Metroplex und Model 500

1980 gründete er mit Richard „3070“ Davis das Duo Cybotron. Die erste Single, „Alleys of Your Mind“, erschien 1981. Zwei Jahre später wurde „Clear“ vom Album Enter zum Electro-Standard, den Breakdancer und Detroiter Kids gleichermaßen für sich beanspruchten. Missy Elliott sampelte den Track mehr als zwanzig Jahre später für „Lose Control“.

1985 gingen Atkins und Davis getrennte Wege. Atkins gründete sein eigenes Label, Metroplex, und veröffentlichte fortan als Model 500. Zuerst kam „No UFO's“, dann „Night Drive (Thru-Babylon)“ und später „The Chase“. Das Tempo zog an, der Funk wurde kälter und seltsamer. Damit stand im Grunde die Blaupause. 1988 landete sein Track „Techno Music“ auf der britischen Compilation Techno! The New Dance Sound of Detroit, und das Genre hatte seinen Namen.

Aufgehört hat er eigentlich nie. Als Infiniti nahm er auf, wenn es tiefer und minimaler werden sollte, 1995 erschien als Model 500 das Album Deep Space, und später gründete er mit Moritz von Oswald von Basic Channel das Projekt Borderland, das Detroit und Berlin für zwei Alben ins selbe Studio holte. In den letzten zwei Jahren stand er noch auf den Line-ups von Movement in Detroit, Dekmantel in Amsterdam und Houghton in England, dazwischen spielte er in Clubs in New York, Berlin und Tokio.

Warum er für DJs so wichtig war

Egal welches Techno-Set an diesem Wochenende läuft, es lässt sich auf eine Handvoll Platten zurückführen, die Atkins Anfang der Achtziger in Michigan gemacht hat. Die Drumcomputer sind der offensichtliche Teil. Weniger offensichtlich ist die Haltung: Elektronische Tanzmusik durfte von der Zukunft handeln, von Maschinen und leeren Städten und davon, darin ein bisschen einsam zu sein, und die Leute tanzten trotzdem dazu. May und Saunderson trugen diese Idee an Orte, an die er nie kam, Saunderson mit Inner City sogar bis in die britischen Charts. Aber Atkins war zuerst da, und er blieb mehr als vier Jahrzehnte dabei.

Für viele DJs war er außerdem der erste Beweis, dass man daraus ein Leben machen konnte. Ein Junge aus den Vororten von Detroit gründete ohne Industrie im Rücken sein eigenes Label, und ein paar Jahre später liefen die Platten in britischen und europäischen Clubs. Wer sie noch nicht gesehen hat: Die Doku High Tech Soul (2006) erzählt diese Geschichte gut, genauso wie die neuere God Said Give 'Em Drum Machines (2022).

Juan Atkins in unserer Reihe DJing Culture

Im September war Juan Atkins Folge 15 von DJing Culture, unserer Reihe kurzer Video-Porträts der DJs, die das Handwerk geprägt haben. Dorthin kam er über die Top 100 des DJ Mag, in der er 1997 auf Platz 92 stand, in einem Jahr, in dem die Umfrage vor allem an die ging, die gerade die Superclubs füllten. Dass sich ein Techno-Urvater auf Platz 92 hineinschmuggelt, sagt einiges. Wer erst jetzt erfährt, wer er war, findet dort einen ordentlichen Einstieg.

Sein Profil steht auf DJing.com unter djing.com/juan-atkins, die übrigen Folgen der Reihe gibt es auf unserem YouTube-Kanal.

Er hatte einen Gig im Kalender, und in Mexiko-Stadt wartete ein Zimmer auf ihn. Ruhe in Frieden, Juan.